O refino de petróleo é um processo complexo usado para separar as várias frações de hidrocarbonetos do petróleo bruto (petróleo não processado). Os hidrocarbonetos contêm muita energia. São moléculas que contêm hidrogênio e carbono, e o carbono vem em vários comprimentos e estruturas.
As refinarias de petróleo operam 24 horas por dia para converter petróleo bruto em derivados úteis. O óleo é separado em diversas frações utilizadas para diferentes fins. Algumas frações precisam passar por tratamentos térmicos e químicos para serem convertidas em produtos finais.
Em qualquer processo de refino existem fases comuns que permitem a obtenção de derivados de petróleo bruto. Antes da primeira fase pode haver uma anterior em que o óleo é pré-aquecido para posterior tratamento.
Fase de Separação: A destilação ou absorção é usada para dessalinizar e desidratar o petróleo bruto para que, quando aquecido, seja mais fácil a separação de suas moléculas.
Fase de craqueamento: Usando uma fonte de calor, o óleo é aquecido até o ponto de ebulição desejado para que as grandes cadeias de moléculas de hidrocarbonetos sejam quebradas em moléculas menores.
Fase de Fracionamento: O petróleo bruto, já aquecido e pronto para tratamento, segue para as colunas de fracionamento ou destilação, onde são aplicadas temperaturas altíssimas. Os produtos derivados e componentes mais leves, como o gás, concentram-se na parte mais alta da coluna. Os mais pesados estão na parte inferior.
Fase de Extração: Após o tratamento na coluna, o produto é extraído pela parte superior (para os componentes mais leves), pela parte inferior (para os componentes pesados) e pelas laterais (para os componentes intermediários).
Após a extração, é comum armazenar o produto petrolífero após o refino. Antes, é mais provável que tenham passado por uma unidade de condensação para resfriar adicionalmente o produto e reduzir a temperatura derivada do processo.
Quais produtos surgem do refino do petróleo?
Na coluna de fracionamento, como explicamos, surgem diferentes produtos dependendo do ponto de ebulição e da densidade depois de aquecer o petróleo bruto. Não só o combustível derivado do petróleo é produzido, há muitos outros produtos que surgem após este processo:
• O Gás Liquefeito de Petróleo é um dos componentes menos densos e mal ferve a 20°C (68°F) , tornando-o um dos derivados de petróleo mais leves.
• Os Produtos Químicos também necessitam de menor temperatura para ferver, conseguindo sua liberação no mercado após novo tratamento semelhante até que seja encontrado o componente final necessário.
• A Gasolina -ou Nafta- para Veículos surge a aproximadamente 120°C (248°F) de ponto de ebulição e dentro da torre de fracionamento está na zona superior. Após tratamento adicional, dará origem à gasolina 95 ou 98.• O próximo derivado que surge na torre de fracionamento é o Jet Fuel, devido à presença do querosene como produto anterior. Também Parafina e Óleo para aquecimento.
• No meio da torre aparecem os Combustíveis Diesel, então aqui você encontra uma das grandes diferenças entre gasolina e diesel. No processo de refino do petróleo, eles surgem em diferentes pontos de ebulição e sua densidade é completamente diferente.
• Um dos produtos mais densos é aquele que posteriormente será utilizado para Óleos, diferentes tipos de Lubrificantes ou Ceras.
• O último dos combustíveis derivados do petróleo através do refinamento é o combustível industrial ou de barco, que requer uma temperatura superior a 600°C (1112°F) para ferver.
• Finalmente, na parte inferior da torre de fracionamento aparecem os resíduos com os quais posteriormente será feito o betume para pavimentar ou fazer os telhados das casas.
Neste processo de refino de petróleo, a ABAC está presente com seu válvulas e manifolds para instrumentos de pressão e outros componentes para controle de fluidos.
Foto: www.oiltanking.com